2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。一个显著变化是：除了每个小组的前两名直接晋级外，8个成绩最好的小组第三名也将获得淘汰赛资格。这一规则让“小组第三是否能出线”成为球迷关注的焦点。但具体怎么算、哪些因素影响排名，很多人仍存在疑问。
由于12个小组各自独立比赛，要从12支小组第三球队中选出8支出线队伍，必须有一套统一的排名标准。国际足联采用的是标准积分排名规则，依次比较以下指标：
首先是积分（胜3分、平1分、负0分）；若积分相同，则依次比较净胜球、总进球数、相互交锋战绩（如适用）、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量），最后可能通过抽签决定。需要注意的是，在比较所有小组第三名时，只看他们在小组赛三场比赛中的整体表现，不考虑对手来自哪个小组。
不少球迷误以为“小组第三只要拿3分就稳进”，其实并非如此。历史上类似赛制（如欧洲杯）曾出现过4分仍被hth华体育官方入口淘汰的情况。在2026世界杯中，由于有12支第三名球队竞争8个名额，理论上最多只有4队会被淘汰。但若多支球队同积3分甚至4分，就要比拼净胜球和进球数。例如，一支3-0取胜、两场小负的球队，可能比一支1-0赢球、其余大比分落败的球队更有优势。
随着赛程推进，尤其是小组赛最后一轮，各队可能会根据出线形势调整战术。比如，已确保前两名的球队可能轮换阵容，而争夺第三名的球队则需争取净胜球。但对球迷而言，“算分”变得更为复杂——不仅要关注本组比赛，还要留意其他小组第三名的表现。不过，国际足联强调比赛应以竞技为主，任何默契球或消极比赛都可能受到纪律处罚。
在极端情况下，如果多支小组第三球队在积分、净胜球、进球数甚至相互战绩上完全相同，就会启用公平竞赛规则。黄牌扣1分、间接红牌（两黄变一红）扣3分、直接红牌扣4分、黄牌+直接红牌扣5分。虽然这种情况概率较低，但在以往大赛中确实发生过靠少一张黄牌晋级的例子。因此，球员在比赛中控制犯规也很关键。
总体来看，12支小组第三中有8支能晋级，意味着超过三分之二的第三名球队可以进入淘汰赛，出线概率明显高于以往32队赛制。但这并不等于“躺进32强”。球队仍需力争多拿分、多进球、少丢球，才能在激烈的横向比较中占据有利位置。对球迷来说，理解这套规则，能更清晰地看懂小组赛末轮的复杂局面。
